Safo de Lesbos nasceu, segundo a tradição, de uma família aristocrática em Êresos, na costa ocidental da ilha de Lesbos (mar Egeu), em torno de 630 a. C. A poeta grega passou a maior parte de sua vida numa cidade da costa oriental, a próspera e proeminente Mitilene, onde teria morrido em cerca de 580 a. C. Seu nome figura desde seu tempo entre os expoentes da poesia grega e de um de seus gêneros mais importantes, amélicaoulírica, e é o único nome feminino no conjunto de poetas da Grécia arcaica (c. 800–480 a. C.). Muitos outros dados sobre sua vida podem ser colhidos nos testemunhos antigos; vistos de perto, porém, eles se mostram demasiado frágeis, contraditórios, anedóticos, configurando-se antes como peças de uma biografia ficcionalizante, sempre em (re)construção, baseada no que nos restou da obra sáfica.
