Lev Nikoláievich Tolstói (1828-1910) nasceu na famosa propriedade rural de Iásnaia Poliana, e morreu aos 82 anos na estação provincial de trem de Astápovo. O percurso que se inicia na grande propriedade e termina na pequena estação nada tem de aleatório, mas possui muito de simbólico, pois Tolstói estava em fuga — e em fuga da riqueza para a pobreza, do estável para o incerto, do grande para o pequeno, do teatro social para a simplicidade pessoal. Iniciou com sucesso sua carreira literária com a trilogia Infância, Adolescência e Juventude (1852–1856). Casou-se com Sófia Andréievna, com quem teria 13 filhos em 15 anos, concebendo, no mesmo período, seus maiores frutos literários: Guerra e paz e Anna Kariênina. Em sua busca existencial, ambicionou amalgamar cristianismo primitivo, renúncia pessoal e material, anarquismo e pacifismo. Ao mesmo tempo em que criava grandes obras da literatura mundial (A morte de Ivan Ilitch, Sonata a Kreutzer, Ressurreição, Hadji Murat), confrontava suas circunstâncias, seus familiares e as autoridades a fim de implementar suas ideias em sua vida e em sua casa: adotou hábitos “monásticos”, libertou os servos de sua propriedade e renunciou aos seus direitos autorais, além de se dedicar ao ensaísmo.
