Johann Wolfgang von Goethe (Frankfurt am Main, 1749 – Weimar, 1832) licenciou-se em direito por insistência de seu pai, jurista renomado, e nunca chegou a exercer plenamente a profissão. Aos 25 anos, com a publicação Os sofrimentos do jovem Werther, Goethe tornou-se imediatamente célebre. Um ano depois, a convite do duque Carlos Augusto, mudou-se para Weimar, onde fixou residência até o fim da vida, com raras ausências, como a viagem à Itália de 1786 a 1788. Os inúmeros poemas, dramas, romances, traduções, ensaios sobre arte e natureza que produziu definiram o cenário cultural da época, que passou a ser conhecida como Goethes Zeit, tempo de Goethe, incluindo movimentos como o classicismo, o romantismo e Tempestade e Ímpeto (Sturm und Drang). Fausto (Faust), concluído em 1808, é considerado seu texto mais relevante, mas, em vida, o escritor fora conhecido principalmente como o autor de Werther. Ao lado de Schiller, Goethe permanece o grande poeta da língua alemã.
