Investigação sobre o entendimento humano

David Hume (Edimburgo, 1711–1776) foi um dos mais eminentes filósofos escoceses do século xviii, desfrutando de fama comparável apenas à de Adam Smith. De família tradicional de juristas, estava destinado a seguir a mesma carreira, mas, antes de concluir a universidade, decidiu prosseguir nos estudos em filosofia e letras clássicas por conta própria. Aos 21 anos, em La Flèche, na França, inicia sua primeira obra filosófica, o Tratado da natureza humana, publicado entre 1739 e 1740, já em Londres. Considerado o principal feito filosófico de Hume, o Tratadonão alcançou grande sucesso à época, o que o levou a escrever de maneira mais simples e elegante. É curioso que, em seu próprio século, Hume tenha sido mais reconhecido como historiador do que como filósofo. Sua História da Inglaterra, publicada em seis volumes, foi obra de referência até fins do século seguinte. No entanto, atualmente sua celebridade se mantém em virtude dos escritos filosóficos: os Ensaios morais, políticos e literários, os Diálogos sobre a religião natural, a Investigação sobre os princípios da moral, -e principalmente oTratado da natureza humana e a Investigação sobre o entendimento humano. Neles, o autor põe em xeque a filosofia racionalista até então predominante, de matiz cartesiano, ao afirmar que a inferência causal se funda no hábito, não numa operação da razão. Isso fez com que Hume fosse considerado ímpio e ateísta, pois uma das consequências dessa doutrina é a impossibilidade de provar a existência de Deus, que somente pode ser objeto de fé.