Walter Benedix Schönflies Benjamin nasceu a 15 de julho de 1892, em Berlim, primogênito de uma família abastada de origem judaica. Entre 1912 e 1915, estudou Filosofia em Freiburg e Berlim, tendo"-se engajado, até 1914, no Movimento da Juventude. Ainda em 1915, ano em que inicia sua amizade com Gerhard Scholem, muda"-se de Berlim para Munique, onde prossegue com seus estudos universitários. Casa"-se em 1917 com Dora Sophie Pollak e, tempos de Primeira Grande Guerra, instalam"-se na Suíça. Em Berna, onde nasce seu filho Stefan Rafael e conhece Ernst Bloch, doutora"-se em 1919 com a teseO conceito de crítica de arte no romantismo alemão. Retorna a Berlim e, em função da crise do pós"-guerra, começa a enfrentar problemas financeiros que perdurarão. Publica, em 1922, o ensaio “As Afinidades eletivasde Goethe”. Durante os anos de preparação de sua tese de livre docência,Origem do drama barroco alemão, conhece Theodor Adorno, Siegfried Kracauer e Asja Lacis, aproxima"-se do materialismo histórico e das vanguardas artísticas. Recusada pela Universidade de Frankfurt em 1925, a tese foi publicada em 1928, quando também sai o livroRua de mão única. Nesse ínterim, traduz Proust, colabora em jornais e revistas e inicia seu projeto acerca das passagens parisienses, do qual se ocupou, com interrupções, por todos os anos seguintes, deixando"-o, no entanto, inacabado. Em 1929 conhece Bertolt Brecht, e começa a trabalhar na produção e locução de peças radiofônicas que, posteriormente, se desdobram na elaboração de suas memóriasCrônica berlinenseeInfância berlinense por volta de 1900. Em 1933, com a instauração do regime nazista, exila"-se, morando sobretudo em Paris, e passa a colaborar com o Instituto de Pesquisa Social, que estava sob a direção de Max Horkheimer. Entre seus escritos mais conhecidos, desse período em diante, estão: “A obra de arte na época de sua reprodutibilidade técnica”, “O contador de histórias: considerações sobre a obra de Nikolai Leskov”, “A Paris do segundo império em Baudelaire”, “Sobre alguns temas em Baudelaire” e “Sobre o conceito de história”. Este último, redigido meses antes de Benjamin, em pernoite no município espanhol de Portbou, vendo como fracassada sua tentativa de fuga da polícia nazista, ser levado ao suicídio em 26 de setembro de 1940.
