Antonio Vieira (Lisboa, 1608 - Salvador, 1697) foi um dos mais importantes personagens da história brasileira do século XVII, exercendo grande influência como escritor, político, missionário e orador. Veio para o Brasil aos 6 anos, e voltou a Portugal aos 33, durantes a Restauração da coroa portuguesa. Participou das discussões e decisões envolvendo as invasões holandesa e francesa, a administração colonial, o tratamento aos povos indígenas, além da atuação da Inquisição e da Companhia de Jesus. Com inimigos ou desafetos na mesma proporção de sua influência, depois a volta ao Brasil, foi obrigado, em 1661, a deixar do Maranhão e voltar a Lisboa, onde foi condenado pela inquisição por textos considerados heréticos. Depois de ficar preso dois anos em Coimbra, mudou-se para Roma em 1669, onde viveria até 1676, tornando-se o mais famoso orador de sua época. Volta ao Brasil em 1681 e passa os últimos anos de vida dedicando-se à sua obra, uma das mais importantes da língua portuguesa.
Os Sermões de Antonio Vieira representam a mais alta prosa já escrita em língua portuguesa. Na síntese de Fernando Pessoa, eles compõem “uma grande certeza sinfônica”. É essa grande sinfonia da língua e seus sentidos que o leitor encontra nestas páginas, justificando o cuidado dispensado a esta edição em dois volumes, organizados por Alcir Pécora (professor de Teoria Literária da Unicamp).
O poderoso encontro entre a arte e a técnica, a perfeita síntese entre imaginação e intelecto: Antonio Vieira, “o imperador da língua portuguesa”, nas palavras de Fernando Pessoa, alia em seus sermões uma vasta erudição, grande conhecimento do mundo, largueza de temas e de visão, um lúcido realismo e a mais clara beleza da forma, aqui representados em uma rigorosa seleção com seus 50 textos mais importantes.
As 177 Cartas do Brasil reunidas neste volume tratam, no estilo superior do maior prosador da língua portuguesa, de todos os acontecimentos importantes para a história do Brasil da época (século XVII), um período particularmente desafiador − e definidor − em termos geopolíticos e administrativos, ao que o grande jesuíta e diplomata que foi Antonio Vieira dedicaria seus maiores e melhores esforços – e incluem as famosas “Carta Ânua” de 1626, a carta ao bispo do Japão (conhecida como “Esperança de Portugal”) e a “Carta Apologética” (ao padre Iquazafigo).
No Índice das coisas mais notáveis, obra inédita do padre Antonio Vieira, foram reunidas pela primeira vez todos as referências a frases notáveis segundo o próprio autor, que as organizou (e que apareceram como apêndice da primeira edição). “O Índice poderia ser descrito como um alentado glossário, com milhares de entradas, artigos ou verbetes [...], acompanhados de frases exemplares, ou abonações de seu uso, extraídas do corpo dos sermões.”
